Terry Hall, el líder de The Specials, la banda británica de ska que combinó la energía de las peleas de pub con letras de conciencia social que exploraban las tensiones políticas y raciales de Gran Bretaña a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, murió el 18 de diciembre. Tenía 63 años. .
La causa fue cáncer de páncreas, anunció su excompañero de banda Horace Panter en Facebook. El anuncio no decía dónde murió.
Después de soportar una infancia traumática, el Sr. Hall pasó a disfrutar de una carrera musical que encabezó las listas de éxitos.
Forjó su legado más duradero como rostro del renacimiento del ska, el género pop que surgió en Jamaica en la década de 1960, mezclando estilos caribeños como el calipso con el rhythm and blues, que sacudió la escena musical británica durante los primeros y convulsos años de Margaret Thatcher. .
The Specials fueron figuras clave en el movimiento, junto con Madness, the Selecter, Bad Manners y the Beat (o English Beat, como se les conocía en Estados Unidos para distinguirlos de la banda estadounidense del mismo nombre).
Vestidos a la moda de los chicos rudos de Jamaica, elegantemente vestidos, a menudo con trajes ajustados, corbatas delgadas y sombreros de copa, los Specials hablaron sobre la injusticia racial, el aumento del desempleo y la violencia de ultraderecha sobre un sonido de fiesta rave que dejó al público sudoroso. en un frenesí.
Con los ojos hundidos y flemático, el Sr. Hall canalizó la indignación con un estilo vocal que a menudo lo hacía sonar como si estuviera escupiendo invectivas cansadas tanto como cantando.
La banda lanzó su álbum debut, producido por Elvis Costello, en 1979, dos años antes de que los disturbios raciales sacudieran las ciudades de Gran Bretaña. Con cinco miembros blancos y dos negros, los Specials “fueron una celebración de cómo la cultura británica se fortaleció con la inmigración caribeña”, escribió Billy Bragg, el cantautor británico conocido por su política de izquierda, en una publicación en las redes sociales después de la muerte de Hall. muerte.
“Pero el comportamiento en el escenario de su cantante principal fue un recordatorio de que estaban en el serio negocio de desafiar nuestra percepción de quiénes éramos a fines de la década de 1970”, agregó Bragg.
El Sr. Hall creía que Inglaterra necesitaba una banda para expresar la inquietud del país en ese momento. “De lo que no me di cuenta”, dijo en una entrevista de 2020 con el escritor musical Pete Paphides, “fue que podríamos ser nosotros”.
Incluso cuando encabezaron las listas, el Sr. Hall y la banda mostraron poco interés en convertirse en parte de la máquina de entretenimiento de Londres.
Orgullosamente ubicados en Coventry, una ciudad industrial agitada en West Midlands conocida por sus fábricas de automóviles y su considerable población de las Indias Occidentales, los Especiales apenas hablaron de boquilla sobre las tendencias burbujeantes que brotaban de las orillas del Támesis.
“Aquí tenemos todo lo que queremos”, dijo Hall en una entrevista televisiva en 1980, cuando estaba en la cúspide de su fama pero aún vivía con sus padres. “Hay un estudio aquí, hay una estación de tren, eso es todo lo que necesitamos”.
En cuanto a Londres, dijo: “No hay nada para mí, ni para ninguno de nosotros; no tiene sentido andar por los clubs londinenses de moda hasta las 4 de la mañana. Prefiero quedarme y ver la tele”.
Además de su giro estelar con los Specials, el Sr. Hall obtuvo cuatro éxitos Top 10 en Gran Bretaña con Fun Boy Three, un grupo new wave inexpresivo y extrañamente experimental que formó en 1981 con los otros vocalistas de los Specials, Lynval Golding y Neville Staple. En 1983, la banda alcanzó el número 7 con su versión de «Our Lips Are Sealed», un éxito de 1981 para Go-Go’s que el Sr. Hall escribió con Jane Wiedlin de esa banda, con quien salió brevemente.
Terence Edward Hall nació en Coventry el 19 de marzo de 1959. Su padre, Terry Hall, Sr., trabajaba en una planta aeronáutica de Rolls-Royce y su madre, Joan, trabajaba en una fábrica de Chrysler.
Al crecer, el Sr. Hall fue un destacado estudiante y jugador de fútbol, pero pasó su juventud luchando contra sus demonios internos. En 2019, reveló un trauma infantil que, según dijo, lo envió a una espiral de depresión y abuso de sustancias que duró años.
En una entrevista con la revista británica The Spectator, el Sr. Hall dijo que «¡Bueno, imagina eso!» – una canción de 1983 de Fun Boy Three sobre un encuentro sexual desgarrador – fue sobre el momento en que fue secuestrado y abusado por un maestro.
“Se trataba de un episodio en el que fui secuestrado, llevado a Francia y abusado sexualmente durante cuatro días”, dijo. “Y luego le dieron un puñetazo en la cara y lo dejaron en el borde de la carretera. A los 12, eso te cambia la vida. Todavía tengo esa enfermedad hoy y la seguiré teniendo dentro de 10 años, y es importante para mí hablar de eso”.
Le recetó Valium para lidiar con las consecuencias emocionales y pronto se volvió adicto. “Lo que significa que no fui a la escuela, no hice nada”, recordó. “Me senté en mi cama meciéndome durante ocho meses”.
La música era un escape. A fines de la década de 1970, el Sr. Hall se unió a una banda de punk de Coventry llamada Squad, lo que atrajo la atención de Jerry Dammers, un compositor y teclista que estaba en una banda llamada Automatics. Esa banda se convertiría en los Specials, con el Sr. Hall como vocalista principal.
“Ni siquiera sabíamos quién iba a tocar qué”, dijo más tarde. “Pasamos todos los instrumentos hasta que encontramos con lo que nos sentíamos cómodos. No me sentía cómodo con ninguno de ellos, así que me convertí en el cantante”.
The Specials, una colección inestable de miembros con diferentes antecedentes y agendas, se deshizo después de “Ghost Town”. Los miembros restantes se reagruparon sin el Sr. Hall como el AKA especial y obtuvieron un éxito en el Top 10 en 1984 con la canción de protesta “Nelson Mandela”.
Pero la carrera del Sr. Hall estaba lejos de terminar. Después de que Fun Boy Three se disolviera, ayudó a formar Colourfield, una banda de pop con sede en Manchester, en 1984. La soleada canción de amor de Colourfield, «Thinking of You», alcanzó el número 12 en Gran Bretaña al año siguiente.
En 1990 formó otra banda, Terry, Blair & Anouchka, que lanzó un álbum, «Ultra Modern Nursery Rhymes». Más tarde formó una banda llamada Vegas, con Dave Stewart de Eurythmics, y también colaboró con Lightning Seeds, Gorillaz y otros actos.
El Sr. Hall eventualmente regresó a sus raíces con una nueva encarnación de los Especiales, incluidos el Sr. Golding y el Sr. Panter, que lanzó un álbum, «Encore», en 2019, que trataba sobre temas raciales contemporáneos, incluido el Black Lives Matter. movimienot. La pandemia interrumpió los planes para un seguimiento del reggae en 2020.
En 2021, la banda se desvió de sus raíces ska con un álbum de versiones llamado «Protest Songs: 1924-2012», que incluía una versión honky-tonk de la oda de los derechos civiles de 1965 de los Staple Singers «Freedom Highway» y una canción country. versión de “No me importa fallar en este mundo” de Malvina Reynolds.
Para ese año, la banda estaba lista para continuar con su álbum de reggae retrasado. Pero en octubre, informó The Guardian, Steve Blackwell, el mánager de la banda, reveló que el Sr. Hall tenía cáncer de páncreas que se había extendido al hígado. El tratamiento no logró detener la enfermedad.
Al Sr. Hall le sobrevive su segunda esposa, Lindy Heymann; su hijo, Orson; y dos hijos, Theo y Felix, de su primer matrimonio, que terminó en divorcio.
Al final de su vida, el Sr. Hall no había escapado por completo de sus demonios, pero había hecho las paces consigo mismo y con su papel de estrella del pop medio dispuesta.
Cuando The Spectator le preguntó si obtenía algún placer de actuar, respondió: “Absolutamente ninguno. Por eso lo hago”.
Rápidamente corrigió eso. “De hecho, disfruto esa cosa en el escenario donde me doy la vuelta y tengo a Horace y Lynval, a quienes conozco la mayor parte de mi vida, y estamos compartiendo algo. Esa es mi salida nocturna. No salgas mucho.