Teyana Taylor protagoniza esta película poco convencional de Nueva York: NPR

Teyana Taylor y Aaron Kingsley Adetola interpretan a una madre y un hijo en Las Mil Uno.

Instituto de Sundance

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Teyana Taylor y Aaron Kingsley Adetola interpretan a una madre y un hijo en Las Mil Uno.

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mil y uno comienza en 1994, poco antes de que una mujer de 22 años llamada Inez sea liberada de Rikers Island. No sabemos mucho sobre ella, pero Teyana Taylor, la electrizante actriz que la interpreta, nos dice mucho solo por la forma descarada y segura en que Inez camina a través de su viejo territorio de Brooklyn después de un año de ausencia.

Mientras saluda a viejos amigos y busca trabajo como peluquera, Inez está decidida a dejar atrás el pasado, aunque eso se vuelve imposible cuando se encuentra con su hijo de 6 años, Terry, en la calle. Terry fue enviado a un hogar de acogida cuando Inez fue a prisión, y aunque está resentido con ella por haberlo dejado, claramente preferiría estar con ella nuevamente que en su situación actual.

Y así, cuando Terry tiene un accidente en casa, Inez impulsivamente lo saca del hospital y lo lleva al barrio de Harlem donde creció. Permanecen ocultos por un tiempo, aunque pronto queda tristemente claro que nadie está realmente buscando a Terry, quien es solo uno de los muchos niños que se han deslizado por las grietas del sistema de cuidado de crianza. Inez creció en ese sistema y quiere darle a Terry el hogar lleno de amor que nunca tuvo.

Pronto les encuentra un apartamento destartalado en Harlem: el número en la puerta, 10-01, es una explicación del título de la película. Durante los próximos años, este apartamento será su hogar, pero es precario, donde cada momento feliz parece fugaz y difícil de conseguir.

Inez trabaja muchas horas para mantenerse a sí misma y a Terry, un estudiante talentoso cuyos maestros creen que podría ser material de la Ivy League. Eventualmente, Inez se casa con Lucky, un antiguo novio interpretado por un carismático William Catlett. Si bien no es el esposo más fiel, Lucky se convierte en una figura paterna genuinamente amorosa para Terry.

Terry es interpretado a los 6, 13 y 17 años por los actores Aaron Kingsley Adetola, Aven Courtney y Josiah Cross. El uso de tres actores para interpretar a un joven negro de diferentes edades ya ha hecho que la película sea comparada con el sublime drama de Barry Jenkins de 2016, luz de la luna. Pero dejando de lado esas similitudes, mil y uno se centra más específicamente en la madre del joven. Taylor, una intérprete de R&B en su primer papel protagónico en una película, transmite todo el peso de los sacrificios de Inez. Al final, la mujer sensual y de espíritu libre que conocimos en las escenas iniciales se ha vuelto visiblemente más triste y cansada, aunque todavía posee el mismo desafío despreocupado.

Si mil y uno fuera solo una historia sobre una madre y un hijo que superan las adversidades, sería lo suficientemente conmovedor. Pero el guionista y director AV Rockwell, que hace un sólido debut cinematográfico después de años dirigiendo cortos y videos musicales, le da a este drama íntimo un contexto sociopolítico agudo. A medida que Inez y Terry envejecen, la ciudad que los rodea también está cambiando. Al principio, el Harlem que vemos pulso con determinación y energía, filmado en un estilo cinético vibrante y ambientado en un ritmo de hip-hop de los 90. Hacia el final, el vecindario se ha aburguesado más allá del reconocimiento, como se refleja en la paleta más fría y sombría de la película y sus muchas tomas de oficinas y edificios residenciales de aspecto anónimo.

Rockwell no rehuye detallar cómo estos cambios han impactado a las comunidades de color en general, ya Inez y Terry en particular. Poco a poco, un nuevo propietario los obliga a abandonar su apartamento y quiere derribar el edificio. Terry y sus amigos se enfrentan al acoso policial rutinario, un desarrollo que Rockwell intercala con clips de noticias reales que cubren la adopción de las políticas de «detener y cachear» por parte del alcalde Giuliani.

Nada de esto resulta didáctico; Rockwell entreteje hábilmente su comentario en una historia que resulta ser menos convencional y más sorprendente de lo que parece. También nos recuerda que hay más en Inez y Terry que sus difíciles circunstancias. Vemos esto en las escenas divertidas de Terry, de 17 años, coqueteando con una chica detrás del mostrador de un restaurante, o el momento conmovedor cuando Inez, en lugar de pelear con una de las novias de Lucky, como podría haberlo hecho alguna vez, trata ella con decencia y gracia.

Rockwell tiene una comprensión tan segura de sus personajes y sus complejidades que es capaz de terminar la historia con una nota audazmente no resuelta. Dejé la película pensando en lo que les esperaba a Inez y Terry, y sintiéndome agradecido por el tiempo que había pasado en su compañía.