La proliferación de documentales en los servicios de streaming dificulta elegir qué ver. Cada mes, elegiremos tres películas de no ficción (clásicos, documentos recientes pasados por alto y más) que recompensarán su tiempo.
‘Un león en la casa’ (2006)
Transmítelo en Netflix.
Cuando la documentalista Julia Reichert («American Factory») murió a principios de este mes, su obituario en The New York Times calificó a «A Lion in the House» como su película más personal. Dirigido con su esposo y compañero de cine, Steven Bognar, el documental comenzó cuando, según la narración de apertura de Bognar, el oncólogo jefe del Cincinnati Children’s Hospital los invitó a hacer un documental sobre lo que atraviesa una familia cuando un niño tiene cáncer. En la voz en off, Reichert señala que su propia hija acababa de terminar el tratamiento contra el cáncer. Después de que terminó la película, Reichert recibió un diagnóstico de linfoma no Hodgkin.
Realizado a lo largo de seis años, el documental gira en torno a 5A, la unidad de cáncer del hospital pediátrico. Durante casi cuatro horas de tiempo de pantalla, sumerge a los espectadores en la vida de cinco pacientes que recibieron un diagnóstico de cáncer cuando eran niños, y en la vida de sus familias y de los muchos médicos, enfermeras y trabajadores sociales encargados de su atención. Mientras que una película como la extraordinaria «Near Death» (1989) de Frederick Wiseman abordó el tema de la mortalidad con intimidad pero con un desapego característico, «A Lion in the House» es un caso en el que los cineastas tienen una clara inversión emocional en el material. Pocos documentales miran tan resueltamente pero tan compasivamente la crueldad de las implacables pruebas médicas.
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Los Oscar no son hasta marzo, pero las campañas han comenzado. Kyle Buchanan está cubriendo las películas, personalidades y eventos a lo largo del camino.
Los pacientes varían en sus circunstancias y pronósticos. Incluyen a Tim, un adolescente con linfoma de Hodgkin, que inicialmente se resiste a los esfuerzos de sus médicos para que suba de peso y cuya enfermedad ha limitado gravemente su vida social y su asistencia a la escuela. Alex, que tiene leucemia, es presentada cuando tiene 7 años y su cáncer está en remisión, pero regresa, y Reichert y Bognar la siguen a ella y a sus padres, que a veces no están de acuerdo, a través de una sucesión de decisiones difíciles sobre el tratamiento, en las que las respuestas sobre lo que es mejor para Alex y lo que podría prolongar su supervivencia no siempre está claro. Justin, de 19 años, ya lleva 10 años luchando contra la leucemia cuando comienza la película; en el transcurso de la película, llega a lo que parece ser el final, con al menos un médico presionando para que haya una discusión seria sobre su muerte. Pero cuando Justin de alguna manera sobrevive después de 24 horas de tener lo que otro médico llama «presión arterial incompatible con la vida», la decisión de los padres sobre si seguir adelante con el luchador profeso de un hijo solo se vuelve más espinosa.
Cada momento de la película es materia de vida o muerte, y aunque «A Lion in the House» casi siempre es difícil de ver, también es imposible de sacudir.
«¿Te preguntaste quién disparó el arma?» (2018)
Transmítelo en Fandor, Kanopy, Ovid, Projectr y Topic. Alquílalo en Amazon y Apple TV.
Las protestas que siguieron a la absolución de George Zimmerman por el asesinato de Trayvon Martin llevaron al cineasta experimental Travis Wilkerson a investigar una preocupante historia familiar. Le habían dicho que SE Branch, su bisabuelo, que dirigía una tienda de comestibles en Dothan, Ala., y era, por lo que sabemos de él, un racista virulento, había matado a un hombre negro, Bill Spann, en la década de 1940 y se salió con la suya.
La madre de Wilkerson le envía rápidamente un artículo de periódico de 1946; dice que hubo un cargo contra Branch por asesinato en primer grado en el asesinato de Spann. Pero ese cargo desapareció misteriosamente, como solía suceder cuando los hombres blancos cometían violencia contra los negros en el sur profundo, y Branch vivió durante décadas. Wilkerson muestra imágenes de él en películas caseras de ocho milímetros, una de las cuales está etiquetada con el mes del asesinato. Incluso tiene una foto de los dos juntos, el año en que nació Wilkerson y murió Branch. En cuanto a Spann, quedan pocos rastros de él o de sus descendientes. «¿Te preguntaste quién disparó el arma?» es en parte el esfuerzo del cineasta por expiar esa ausencia. Parafraseando su voz en off, esta es la historia de una víctima de asesinato enterrada en una tumba sin nombre, y del bisnieto del asesino, que está filmando esa tumba. “Esa es una expresión bastante precisa de racismo, sin importar cómo se mire”, narra Wilkerson.
El alcance de esta escalofriante película de ensayo es mucho más amplio que la historia familiar de Wilkerson y su investigación. Wilkerson se encuentra con Edward Vaughn, un activista de derechos civiles del área que recuerda un boicot a la tienda de comestibles de Branch después del asesinato y las lamentables condiciones en el hospital donde Spann fue llevado. Wilkerson entreteje un relato de la violación de Recy Taylor, un asalto que tuvo lugar cerca en 1944, y el trabajo que Rosa Parks, aproximadamente una década antes del boicot a los autobuses de Montgomery, hizo para investigarlo.
‘Huir’ (2021)
Transmítelo en Hulu.
“Flee”, del director Jonas Poher Rasmussen, recibió nominaciones al Oscar tanto por película animada como por documental, una combinación inusual. Pero la animación es realmente la forma ideal para este relato de no ficción sobre la huida de un refugiado de Afganistán a principios de la década de 1990. Uno de los temas que emerge es que vivir en la clandestinidad requiere continuamente poder adaptar la propia identidad. De esa manera, la abstracción de la animación, su distancia de la realidad, refleja el material.
La figura central de «Flee» se llama Amin en la película (al principio, el documental señala que ciertos nombres y lugares se han alterado para proteger a los sujetos). Conocía a Rasmussen desde la escuela secundaria, pero hay muchas cosas que Rasmussen no sabía sobre él. Como interlocutor de Amin a lo largo del largometraje, el director, al entrevistarlo en Copenhague, logra que divulgue cosas que en gran parte se ha guardado para sí mismo, por razones comprensibles. Amin da cuenta de un viaje desde Afganistán que fue todo menos sencillo: habla de su llegada a Moscú un año después de la caída de la Unión Soviética y de un arduo esfuerzo por escapar que finalmente lo devolvió a Rusia, por un tiempo.
Es posible que sienta la tentación de ver la resiliencia de Amin como inspiradora, pero en «Flee», también considera los efectos persistentes que sus experiencias en la carrera han tenido en su personalidad. “Cuando huyes de niño, lleva tiempo aprender a confiar en las personas”, dice. “Estás constantemente en guardia”. El sentido dado es que su modo defensivo puede haber causado incluso fricciones en su relación actual. La película también trata sobre la aceptación de Amin de ser gay (dice que ni siquiera había una palabra para eso en Afganistán) y sus temores por la reacción de su familia. Pero esa efusión, más bien un desborde, lo convierte en una de las secuencias más inesperadas y conmovedoras de la película.
