“Ex corredor de hielo” por lo general no ocuparía un lugar destacado en el currículum de un director ejecutivo y director creativo de una marca de relojes y joyas. Sin embargo, a una, la francesa Coralie Charriol, la ayudó a prepararse para dirigir Charriol, la empresa suiza de su familia, después de la muerte de su padre en 2019.
El deporte, que se remonta a las carreras en Australia en 1923 y ha ganado popularidad desde la década de 1970, consiste en conducir autos híbridos hechos a medida, algunos construidos sin cambios ni frenos, a alta velocidad sobre hielo. El padre de la Sra. Charriol compartió su pasión con ella, y su participación en la actividad potencialmente peligrosa la ayudó a definir su estilo de liderazgo en el mundo de los relojes dominado por hombres, dijo en una entrevista en video.
Charriol fue creada en 1983 por su padre, Philippe Charriol, que había trabajado durante 15 años con Cartier. Considerada una marca de lujo de tamaño mediano según los estándares de la industria suiza, Charriol fabrica relojes para mujeres, hombres y sin género que son conocidos por usar un motivo de cable celta en las correas.
Mientras la marca celebra su 40 aniversario este año, la Sra. Charriol, de 45 años, quien comenzó a trabajar para la compañía a tiempo completo en el 2000 a los 23 años, la está tomando en una dirección más centrada en las mujeres.
“He estado en el mundo de los hombres durante mucho tiempo”, dijo la Sra. Charriol, hablando desde la antigua oficina de su padre mientras estaba de vacaciones en el chalet familiar en Megève, Francia. De su tiempo en las carreras de hielo, dijo: «Me encantaba la velocidad, pero era una verdadera pasión para él».
Charriol, a quien su hija describió como un hombre hecho a sí mismo que amaba la aventura, retomó el pasatiempo cuando tenía 50 años como conductor de caballeros, un término usado para describir a un aficionado habilidoso.
“Era tan apasionado que nunca se perdería una carrera”, recordó. “Durante los años de Baselworld”, que alguna vez fue la feria comercial más importante para la venta de relojes, que involucraba citas consecutivas y entretenía a los clientes hasta altas horas de la noche, “él participaba en una carrera durante el espectáculo”.
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También patrocinó autos y pilotos profesionales, y cuando probó las carreras de pista de hielo de invierno, convenció a la Sra. Charriol, entonces de 21 años, para que se uniera a él como su copiloto, cada uno conduciendo solo para determinar la primera posición el día de la carrera.
Ella dijo que dudó al principio; es un deporte de riesgo. “Él dijo: ‘Está bien, no te preocupes por eso’. Ese era papá”, dijo la Sra. Charriol. “Él te tira en la parte más profunda; es hora de hundirse o nadar. Nadie le enseñó, así que nadie me enseñaría a mí”.
Solo tuvo una sesión de entrenamiento antes de comenzar. “Siempre chocaba contra los bancos de nieve”, dijo. Más tarde, en el circuitos de campeonato del Trofeo Andros en los Alpes franceses, “corríamos como copilotos y yo iba primero. Papá decía: ‘Simplemente no choques el auto’”.
La experiencia la dejó con una lección práctica. «Él dijo: ‘Nunca tendrás miedo de conducir sobre hielo real en la carretera’, y es verdad».
Su padre murió en un hospital de Marsella en 2019 a causa de las heridas causadas por un accidente mientras corría en una pista. En el sur de Francia. “Corrió hasta el día de su muerte”, dijo. “Salió en toda su gloria haciendo lo que más amaba”.
“Cuando mi papá falleció, yo acababa de cumplir 40” y vivía en Nueva York, casada y criando una familia, dijo. “Su muerte fue una señal de que necesitaba mudarme a Ginebra y hacerme cargo de la empresa familiar”.
Todavía vive en Ginebra, está casada con Dennis Paul, asesor principal de The Blackstone Group y fundador y miembro gerente de la firma de capital privado Thyra Global. Ellos tienen tres hijos.
“Fue intenso estar sentada en su silla”, dijo en una videollamada posterior desde la sede de Charriol en Ginebra. “Era intrépido y arriesgado, y siempre nos daba consejos”, dijo, recordando uno en particular: “’Actúa como si supieras qué hacer’”.
Durante Covid, trabajó en “cómo hacer que el negocio sobreviva a la pandemia y hacia dónde llevaría el negocio”, dijo.
Lo primero fue un rediseño del reloj St. Tropez de la marca para mujeres, haciendo que el bisel y los cables característicos fueran más delgados, y rediseñando la cadena marinera que cuelga del reloj, así como las orejetas que unen la esfera del reloj a la correa. El St. Tropez actualizado se vende al por menor entre 1290 y 2990 francos suizos, o entre 1384 y 3209 dólares, según los materiales.
Charriol planea presentar dos nuevas colecciones cuando la compañía participe por primera vez en la feria de relojes y maravillas en Ginebra esta primavera, incluido lo que tentativamente se llamará reloj de buceo St. Tropez Surf y St. Tropez Cruise para uso diario.
“Pienso en lo que quiero, así que primero me concentro en el estilo femenino”, dijo la Sra. Charriol. “Normalmente, las marcas fabrican primero el reloj deportivo para hombre, y el de mujer es solo una versión más pequeña”.
Charriol también fabrica una correa de cable trenzado para el Apple Watch, con la intención de atraer a la Generación Z al mundo de la relojería de lujo. La banda se presentó en agosto de 2022.
La marca, según indican las cifras de la industria, atrae más a la compradora femenina.
“Charriol está dirigida por mujeres en una industria impulsada por hombres y tiene el posicionamiento para hablar con las mujeres”, dijo por correo electrónico Stephanie Phair, presidenta del grupo del mercado en línea Farfetch.
“En última instancia, ella diseña para ella misma, lo usa bien y muestra diferentes usos para él; la inspiración y la aspiración. Ella vive ese estilo de vida: muy viajera, surfista y activista, y cuantas más personas sepan que ella es la cara detrás de la marca y creció con ella, realmente resonará. Especialmente si las mujeres quieren una historia detrás de la marca”.
La Sra. Phair dijo que las ventas de Charriol experimentaron un «crecimiento saludable» desde que se unió a Farfetch para vender sus relojes y joyas. (La plataforma gana una comisión por cada venta). Los relojes también se venden en las 208 boutiques independientes de Charriol y en otros minoristas, como Macy’s.
Charriol dijo que planea abordar lo que cree que es una escasez de complicaciones en los relojes diseñados para mujeres. Actualmente, el mercado de relojes tiende a producir y comercializar fecha, cronógrafo y complicaciones de viaje, así como características de tourbillon y fase lunar predominantemente en estilos masculinos.
“Las mujeres no quieren movimientos complicados que no entienden porque nadie se los explicó en el idioma al que responden”, dijo. “Quiero explicar los movimientos y hacerlos atractivos, sexys, funcionales e interesantes”.
Una versión de cuarzo GMT del reloj St. Tropez Surf resume lo que la Sra. Charriol ve como su marca en la marca: «Excelente artesanía, excelente precio, movimiento hermoso y complicado dentro de lo razonable, pero divertido de usar».
En el pasado, la compañía ofrecía relojes mecánicos para hombres cuyas complicaciones de tourbillon combatían los efectos de la gravedad, a un precio de $70,000 o más. No ofrecerá nuevos estilos de tourbillon en este momento, aunque una versión para mujeres podría ser la siguiente.
“Me moveré lentamente en esa dirección”, dijo Charriol. “Sabemos cómo, pero necesito asegurarme de que el mercado femenino lo quiera”.
