LOS ÁNGELES — En 2017, mientras revisaba cajas de notas y materiales de investigación dejados por el sociólogo Harold Garfinkel, quien había muerto seis años antes, el cineasta Chase Joynt se encontró con un archivador que se había cerrado por oxidación. Cuando lo abrió, Joynt descubrió un tesoro perdido de entrevistas que Garfinkel había realizado con ocho personas transgénero en la Universidad de California, Los Ángeles, entre 1959 y 1963.
“Inmediatamente supimos que habíamos encontrado algo extraordinario”, dijo Joynt, quien encontró los archivos junto con la socióloga Kristen Schilt de la Universidad de Chicago.
Uno de los entrevistados, Agnes (todos los sujetos fueron anonimizados), ya se había convertido en el foco de la investigación publicada de Garfinkel y, dijo Schilt, se entendía ampliamente como el primer estudio de caso sociológico de una persona en transición en la historia. Pero las entrevistas de los otros siete nunca se habían visto antes.
“Es bastante raro encontrar relatos en primera persona de personas trans como estas, particularmente en una situación de alto riesgo, como un encuentro con un investigador”, dijo Jules Gill-Peterson, profesor de historia en la Universidad Johns Hopkins y autor de “Historias del niño transgénero”.
No mucho después del descubrimiento, Joynt, quien codirigió “No Ordinary Man” (2020), un documental sobre el músico de jazz transgénero Billy Tipton, supo que tenía que hacer algo con los materiales, tal vez un libro, una película o un archivo digital. archivo.
Joynt decidió hacer un documental, pero no uno con las típicas recreaciones y cabezas parlantes. En «Framing Agnes», ahora en los cines, los espectadores no solo escuchan las historias de los personajes de Garfinkel, sino también las historias y reacciones de los actores trans que los interpretan, entre los que se incluye Angelica Ross («Pose», «American Horror Story: 1984»). y Jen Richards («Cosas mejores», «Sra. Fletcher»).
A través de recreaciones estilizadas de programas de entrevistas de época, la película también vuelve la mirada fija de la cámara hacia Garfinkel y otros interrogadores que han realizado un estudio o un espectáculo de transness a lo largo de los años. “Las preguntas que hacía la gente en la década de 1950 eran las mismas preguntas que salían de la boca de Jerry Springer y Sally Jessy Raphael en las décadas de 1980 y 1990”, dijo Joynt.
El formato fue, en muchos sentidos, impulsado por la absoluta falta de materiales de origen, que consistían en transcripciones mecanografiadas de temas anónimos realizados hace décadas. No hubo entrevistados con quienes ponerse al día, ni familiares o amigos para agregar contexto y color. “El cambio al programa de entrevistas, nuestros deseos de jugar, recrear y encarnar de esta manera, nacen de las limitaciones del archivo mismo”, dijo Joynt.
Y además, señaló Joynt, ninguna cantidad de información de archivo permitiría a un documentalista capturar a una persona en su totalidad. “Una de las cosas que me encantan de Agnes es que no quiere que la encuentren”, dijo. “Creo que hay un hermoso poder en ese tipo de opacidad y resistencia”.
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“Framing Agnes” se estrenó en Sundance en enero pasado, donde ganó los premios de público e innovador en la categoría Next del festival, y obtuvo excelentes críticas; Ms. Magazine elogió su «formato sorprendentemente apasionante», mientras que The New Yorker lo llamó «una película de radicalidad tranquila pero decisiva».
En una mañana reciente, en sus oficinas en el distrito de Chinatown de Los Ángeles, Joynt habló sobre revisar las transcripciones página por página. A los ocho entrevistados, que se redujeron a seis para el documental, se les preguntó sobre todo, desde su infancia y amantes pasados hasta si conocían a otras personas «como tú».
Las preguntas de Garfinkel resultaron muy familiares para los actores encargados de interpretar a los entrevistados. “Ayer, un médico, que no era mi médico habitual, me hizo muchas preguntas lascivas que no tenían nada que ver con el motivo por el que estaba allí”, dijo el activista y cineasta Zackary Drucker, que interpreta a Agnes.
Drucker, quien conoció a Joynt en 2013 cuando ambos estaban proyectando cortometrajes en Outfest Los Ángeles, aprovechó la oportunidad para interpretar a Agnes, quien había ido a UCLA a los 19 años con el único propósito de someterse a una cirugía de confirmación de género. Para acceder al tratamiento, Agnes afirmó ser intersexual, pero años después le confesó a uno de los colegas de Garfinkel que en realidad había estado tomando las tabletas de estrógeno de su madre desde los 12 años.
“Me encanta lo astuta que era”, dijo Drucker. “He estado en esa situación, todas las personas trans, de tener que convencer a un médico de que eres lo suficientemente trans como para recibir hormonas. Muchas de las estructuras por las que navegaba Agnes hace 60 años permanecen intactas”.
Para interpretar a Georgia, una mujer trans que fue criada en el sur por un ministro evangélico, Ross se basó en sus recuerdos. “Literalmente es de mi propia experiencia al crecer con mujeres en la iglesia, entendiendo que no usas pantalones para el ensayo del coro, no pones un pie dentro del santuario sin un vestido”, dijo.
Ross, quien se convirtió en la primera mujer abiertamente trans en desempeñar un papel protagónico en Broadway (interpretando a Roxie Hart en “Chicago”), puede entender por qué Agnes, una mujer rubia con una “tez color melocotón y crema”, se convirtió en parte de Garfinkel. investigación publicada, mientras que Georgia y los demás no lo hicieron.
“Es como si Caitlyn Jenner estuviera en la portada de Vanity Fair y no Angelica Ross”, dijo Ross con una sonrisa. “Como sociedad, a veces elegimos qué historias vale la pena contar y quiénes no. Y mucho de eso involucra raza y clase”.
Las entrevistas fueron filmadas en Los Ángeles durante 10 días. Luego se llamó a Gill-Peterson para revisar el metraje y servir como narrador del documental y experto residente en la historia transgénero.
“Cuando entré al set y miré al equipo, pensé, ¡Oh! Todo es gente queer y trans”, dijo Gill-Peterson. “Tus hombros se relajan un poco. Estás menos en guardia.
Las historias de hace décadas, dijo Gill-Peterson, están surgiendo en un momento en que las personas son más conscientes que nunca de los problemas trans. “Pero también es una era”, señaló, “en la que las personas trans enfrentan un mayor escrutinio, un mayor peligro, mayores tasas de ataques políticos y violencia”.
Todo lo cual hizo que Gill-Peterson y Joynt cuestionaran la naturaleza y las limitaciones del proyecto en sí. ¿La visibilidad trans siempre es buena, particularmente si los ataques y la violencia siguen a su paso? ¿Hay alguna ventaja en ser Georgia, que se desvaneció en la oscuridad, a diferencia de Agnes, que se convirtió en una especie de icono trans?
“Creo que especialmente para las mujeres trans de color como yo, a veces nuestro mayor deseo es simplemente desaparecer, que nos dejen solos un poco, no usar esa visibilidad tan intensamente”, dijo Gill-Peterson.
Joynt se preguntó: «¿Qué significa hacer que las cosas sean visibles?» Y agregó: “Ese tipo de tensiones y problemas son un terreno fértil para construir un proyecto documental. Así que no nos alejemos de ellos. De hecho, tratemos de pasar el rato y pasar algún tiempo allí”.
