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Odio tanto a los mosquitos que llevo mi propio repelente de insectos a las fiestas. Pero a principios de marzo, en un viaje con mi pareja a la idílica isla de Curazao frente a la costa de Venezuela, Las picaduras de insectos me tomaron por sorpresa. después de los anfitriones de nuestro cama y desayuno Dijeron que los mosquitos no solían aparecer hasta finales del verano.
Cerca del final de las vacaciones, mis piernas empezaron a doler. Después de que no pude seguir el ritmo de mi compañero en una aventura de snorkel, él me sacó del agua. Mis costillas se sentían rotas, como si me hubieran aplastado. contra grandes rocas en el mar. Más tarde ese día un fiebre intensaalternado con escalofríos.
De vuelta en Michigan, débil, con náuseas y deshidratado por un diarrea explosivo, terminé en el departamento de emergencias. Las pruebas mostraron niveles y números anormales de glóbulos blancos en el hígado. La asistente médica que me atendió quedó perpleja; me dio líquidos por vía intravenosa, medicamentos contra las náuseas y me envió a casa.
Unos días más tarde Sentí una picazón tan intensa que no podía dormir. Una erupción de color rojo brillante Se extendió por ambos muslos y subió por la parte baja de mi espalda. Mi cerebro estaba confuso y mi equilibrio estaba tan deteriorado que no habría pasado una prueba de sobriedad en el campo. Mi médico de atención primaria no tenía respuestas. Pero cuando mi cabeza empezó a aclararse, se me ocurrió solicitar una prueba de dengue.
Dos días después, la prueba fue positiva.
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A pesar de mi formación médica, me tomó por sorpresa. El dengue, una enfermedad transmitida por mosquitos, está aumentando en América Latina y el Caribe, incluido Puerto Rico, donde la semana pasada se declaró una emergencia de salud pública.. Es probable que este año sea el peor registrado, en parte debido a los picos de temperatura causados por El Niño y las condiciones climáticas extremas relacionadas con el cambio climático. A medida que las temperaturas aumenten y los patrones de precipitación se vuelvan más erráticos, el problema no hará más que empeorar.
Pero ni los viajeros ni nuestros trabajadores sanitarios de primera línea están preparados. Sin reformas urgentes en la forma en que educamos a los viajeros, médicos, enfermeras y otros, así como reformas en la vigilancia de la salud pública y los sistemas de alerta temprana, estaremos condenados a perder casos de libros de texto como el mío. Eso significa que aquellos infectados con dengue perderán el tratamiento oportuno, posiblemente incluso propagando el virus a áreas donde nunca antes se había encontrado.
El virus del dengue transmitido por la especie de mosquito AedesInfecta hasta 400 millones de personas cada año en casi todas las regiones del mundo, pero es más frecuente en América Latina, el sur y sudeste de Asia y África oriental. La mayoría de los casos son asintomáticos o, como el mío, Se consideran leves, pero el 5 por ciento progresa a enfermedades graves y potencialmente mortales, incluida la fiebre hemorrágica.
Una característica maliciosa de este virus es que cuando alguien se infecta por segunda vez con un tipo diferente, el riesgo de dengue grave es mayor. Existe una vacuna, pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades la recomiendan sólo para niños de 9 a 16 años que hayan tenido dengue antes y vivan en lugares donde el virus es común. Esto se debe a que, paradójicamente, si nunca has tenido dengue, la vacuna te pone en mayor riesgo de enfermar gravemente la primera vez.
Los brotes de dengue, que en las Américas tienden a ocurrir cíclicamente cada tres a cinco años, ahora parecen estar expandiendo su alcance geográfico a medida que aumentan las temperaturas.. El mosquito Aedes normalmente ha tenido dificultades para sobrevivir y reproducirse durante el invierno en climas templados. Pero en algunas partes de Brasil, que actualmente enfrenta una emergencia de dengue, el termómetro ya no baja tanto en invierno como antes, lo que permite que los insectos se reproduzcan durante todo el año. En general, América Latina y el Caribe ha tenido este año el triple de casos que los reportados en el mismo período de 2023, que fue un año récord. Las temperaturas más altas también están ayudando a que el virus se desarrolle más rápido dentro del mosquito, lo que genera una mayor carga viral y una mayor probabilidad de transmisión. Y los mosquitos se están beneficiando del agua estancada de lluvias e inundaciones que se están volviendo más extremas en un mundo que se calienta.
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A medida que el virus se propaga por todo el mundo, los viajeros traen infecciones a los Estados Unidos continentales. Según las cifras de 2024 hasta la fecha, este año debería mostrar un claro aumento de casos aquí en casa en comparación con 2023, dado que la típica temporada de dengue ni siquiera ha comenzado todavía. También podría haber brotes locales en lugares como Florida, Texas y California, que han experimentado pequeños brotes en el pasado. Como me dijo por correo electrónico la Dra. Gabriela Paz-Bailey, jefa de la sección de dengue de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, «El aumento de los viajes a lugares con riesgo de dengue podría provocar una mayor transmisión local, pero el riesgo de transmisión generalizada en los Estados Unidos continentales es bajo».
Pero como las pruebas se realizan sólo en una pequeña fracción de los casos, muchos no se cuentan. Fui yo quien solicitó que me hicieran la prueba. Si no me hubieran diagnosticado, no sería consciente de mi mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave si me reinfectara. Obtener un diagnóstico es crucial para informar a los infectados en las zonas donde vive el mosquito Aedes para que el virus no se propague más..
El riesgo creciente significa que los viajeros a regiones con dengue deben ser más inteligentes: pueden consultar las noticias locales y los avisos del Departamento de Estado de EE.UU., llevar repelente de insectos eficaz y ropa protectora, y reservar alojamiento con aire acondicionado o mosquiteros en ventanas y puertas. Aunque los mosquitos Aedes ahora viven todo el año en muchos lugares y se están desplazando hacia el norte hacia nuevas regiones gracias al cambio climático y otros factores, todavía hay temporadas en las que el riesgo es mayor, y los viajeros podrían considerar evitar viajes durante esas épocas. . Un seguro de viaje con cobertura médica también puede ser una precaución útil.
Para los profesionales médicos, esto debería ser una advertencia. Necesitamos empezar a pensar en el dengue como un posible diagnóstico, no simplemente como una trivia de libro de texto. Deberíamos preguntar sobre viajes recientes al tratar a pacientes que presentan síntomas, especialmente síntomas que no se explican fácilmente con otros diagnósticos.
Las facultades de medicina están integrando gradualmente los efectos del cambio climático en los planes de estudio. Esto es esencial ya que la malaria, Lyme, el Nilo Occidental y otras enfermedades transmitidas por insectos están aumentando, al igual que otras afecciones exacerbadas por el cambio climático, como las enfermedades causadas por el calor, el asma y las alergias. Este trabajo debe acelerarse y la formación debe incluir a quienes ya estamos practicando. Las juntas médicas estatales deberían considerar exigir educación continua sobre enfermedades tropicales emergentes, como lo hacen con muchos otros temas relevantes.
Después de recibir el resultado positivo de mi prueba, llamé al departamento de emergencias para dejar un mensaje a mi proveedor anterior sobre mi diagnóstico, asumiendo que nunca antes había visto dengue. Si continuamos en esta trayectoria, estoy seguro de que este no será su último caso.
(c) Los New York Times