Pero una semana más tarde, con la Filarmónica de Berlín, equilibró el flujo natural y la urgencia robusta en el Concierto para piano de Robert Schumann y la Segunda Sinfonía de Brahms. Sin falta de viveza, el Brahms tuvo un tono suave en su apertura; el final de Allegro envió una energía brillante, pero sus colores eran el resplandor de una puesta de sol en lugar del descaro de la luz del día. Fue la cantidad justa de despedida.
Y después de la vivaz delicadeza del Schumann, Barenboim se unió a Argerich, compañero musical suyo desde la década de 1940, al teclado de la pieza a cuatro manos de Bizet “Little Husband, Little Wife” de la suite “Children’s Games”: un momento de ternura dolorosa.
Barenboim tomó el puñado de escaleras hasta el escenario con cuidado pero sin apoyarse en el pasamanos, y sus movimientos en el podio a veces eran amplios y amplios. Pero a menudo parecía estar supervisando tanto como dirigiendo: dirigiendo con ojos vigilantes pero manteniendo los brazos hacia abajo, lo suficientemente experimentado como para saber lo que la orquesta no necesitaba de él.
Thomas también le dijo a The Times en agosto que su enfermedad lo había obligado a ser más eficiente en sus gestos. El domingo hablaba con fluidez pero comedido, a veces manteniendo un ritmo simple; a veces cortando su batuta horizontalmente; a veces bombeando sus brazos firmemente hacia abajo; a veces levantando las manos, ahuecadas alrededor de una bola invisible, como para invocar y captar el sonido.
Estaba la sencillez que siempre ha caracterizado a su Mahler. (Entre muchos ciclos grabados de las sinfonías, su conjunto sensato y bellamente interpretado con la Sinfónica de San Francisco, que dirigió durante 25 años, fue mi elección para tocar directamente en un largo viaje por carretera el año pasado). Aquí en Los Ángeles , su ritmo era paciente incluso en los movimientos intermedios, que, más que sardónicos o agrios, se sentían orgullosos y luchadores. Aquí estoy, parecían decir. Tomame o dejame.
Los glaciales minutos finales de la obra, con las cuerdas deslizándose unas sobre otras a medida que el ritmo se vuelve amorfo, parecían, más que nunca en mi experiencia, describir la bruma del fin de la conciencia.
Pero no hubo, en el silencio que sigue a la muerte del sonido, el habitual juego de la gallina entre un público ansioso por aplaudir y un director que no desea soltar. El domingo no hubo batalla de voluntades, ni autocomplacencia, antes de la ovación. Thomas dejó que llegara el silencio y luego lo dejó ir.
