A pesar de una derrota por 2-1 en el estadio Hasely Crawford de Puerto España, cumplieron su objetivo al imponerse en la serie de dos partidos por el total de goles, 4-2, “pero no de la manera que hubiéramos querido, ”, dijo el entrenador Gregg Berhalter.
Una victoria por 3-0 el jueves en Austin les había proporcionado un cómodo colchón. Pero la asombrosa falta de compostura de Dest resultó en una tarjeta roja, dejó a su equipo con un hombre menos y cambió el tono de un partido tranquilo. Se perderá la semifinal de la Liga de Naciones el 21 de marzo en Arlington, Texas.
Berhalter dijo que el comportamiento de Dest era “preocupante. … Nos enorgullecemos de mantenernos mentalmente disciplinados”.
Dest se disculpó con el equipo, dijo Berhalter.
«Necesitamos responsabilizarlo porque es imperdonable», añadió el entrenador. “Fuimos muy firmes con nuestras palabras después del partido. Puso a varios muchachos en peligro, hizo que varios muchachos hicieran mucho trabajo extra en este clima (cálido)”.
El lateral derecho de 23 años, titular en el Mundial de Qatar, parecía molesto por el contacto en la zona de ataque. Un momento después, cuando no pudo mantener el balón dentro del campo cerca del medio campo, lo empujó hacia las gradas.
El árbitro Walter López sacó tarjeta amarilla. Dest se quejó. Temiendo otra tarjeta, sus compañeros Gio Reyna, Tim Ream y Yunus Musah intentaron calmar a Dest. Él persistió. López mostró una segunda amarilla.
Ream, el capitán, enfureció y señaló a Dest. El portero Matt Turner se abalanzó sobre él y, en un esfuerzo por sacar a Dest del campo más rápidamente, lo empujó. Entonces Dest le dijo algo a Turner.
En Instagram, Dest calificó sus acciones de “egoístas e inmaduras”. … No volverá a suceder”.
La lateral izquierda Antonee Robinson lo calificó como un “momento de falta de profesionalismo. … La gente puede cometer errores, y es simplemente un gran error”.
En el vestuario en el entretiempo, los jugadores tuvieron “palabras elegidas” para Dest, dijo Ream. «Es una completa falta de respeto por los muchachos que están jugando, por los muchachos que están en el banquillo», añadió el capitán. «Es una falta de respeto al juego en sí, a los árbitros».
Dest también recibió una tarjeta roja en la semifinal de la Liga de Naciones 2022-23 el verano pasado contra México, lo que lo dejó no disponible para la final.
«Lo que no quiero que esto se convierta en una caza de brujas», dijo Berhalter. “Es un jugador joven. Es una parte fantástica de este equipo. Él va a aprender. Él va a crecer. Cometió un error tonto. Él lo sabe.»
Cuatro minutos después del arrebato de Dest, Reon Moore anotó el empate. A los once minutos del segundo tiempo, un potente tiro libre de Alvin Jones puso por delante a los Soca Warriors.
Los anfitriones, clasificados en el puesto 99 según la FIFA, necesitaban tres goles más para ganar la serie; empatarlo en el global no habría sido suficiente para forzar la prórroga porque los visitantes, 11º clasificados, lideraron el primer desempate, goles fuera de casa, con un cabezazo de Robinson en el minuto 25.
El partido fue la primera visita del equipo estadounidense a la nación caribeña desde otro partido de pesadilla: en octubre de 2017, una derrota inesperada por 2-1 ante un oponente que ocupaba el último lugar en el último día de las eliminatorias puso fin a una racha de siete apariciones consecutivas en la Copa del Mundo.
Después de ese resultado catastrófico, los estadounidenses ganaron los siguientes cuatro encuentros por un margen de 22-0, incluida la victoria del jueves en Texas. Sin embargo, eso no fue fácil; Los Soca Warriors mantuvieron el partido sin goles hasta el final.
El mediocampista Weston McKennie se perdió el segundo partido debido a una dolencia en la rodilla, uniéndose a sus compañeros incondicionales Christian Pulisic, Tim Weah y Tyler Adams en la lista de lesionados.
Los estadounidenses podrían haber puesto fin al resultado de ida y vuelta en los primeros cuatro minutos, pero Denzil Smith hizo dos excelentes paradas. Sin embargo, en el minuto 25, Dest envió un centro al corazón del área. Robinson lanzó un cabezazo desde 10 yardas hacia la esquina derecha para su segundo gol en cuatro días.
«Todo iba bien y luego un momento lamentable nos puso en una gran desventaja», dijo Berhalter.
Después de la tarjeta roja de Dest, Moore contuvo a Cameron Carter-Vickers y disparó en ángulo sobre Turner. Al comienzo de la segunda mitad, Jones, quien también anotó en la sorpresa de 2017, anotó un tiro libre. Turner consiguió un tiro alto con los nudillos, pero no pudo detenerlo.
El equipo estadounidense quedó conmocionado por el giro de los acontecimientos, y si no fuera por los tiros descarriados y las dos salvadas de calidad de Turner, la presión habría aumentado.
En cambio, los visitantes escaparon, no gracias a Dest.
Para volver a agradar a sus compañeros de equipo, Dest tiene «que demostrar no sólo con pedir perdón, sino con sus acciones que podemos confiar en él como alguien en quien podemos confiar, dentro y fuera de la cancha», dijo Robinson.
Berhalter se hizo eco de esos sentimientos.
«Le damos a la gente segundas oportunidades», dijo. “Trabajamos con la gente. Les ayudamos a superar casos como este. Lo mismo haremos con Sergiño. … Necesitamos tener buenas conversaciones con ellos para asegurarnos de llevarlos por el camino correcto”.
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