Un inspector designado por la corte dijo en enero que los niños migrantes en aislamiento médico en los centros de detención de inmigrantes podrían pasarse por alto cuando las estaciones de la Patrulla Fronteriza están demasiado llenas, una advertencia emitida cinco meses antes de que una niña de 8 años con una afección cardíaca muriera bajo custodia durante un período inusualmente ocupado en la misma región de Texas que inspeccionó.
El Dr. Paul H. Wise, profesor de pediatría de la Universidad de Stanford, declaró «prevenible» la muerte de la niña panameña Anadith Tanay Reyes Álvarez durante una entrevista esta semana mientras se encontraba en el Valle del Río Grande, Texas, para investigar las circunstancias.
«Cuando un niño está enfermo, particularmente aquellos con problemas crónicos, no debe dudarse en derivarlos a hospitales locales, preferiblemente a un hospital infantil o uno con buenas capacidades pediátricas», dijo Wise a The Associated Press.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) reconoció que el personal médico vio a la niña al menos tres veces el día de su muerte —se quejó de vómitos, dolor de estómago y sufrió lo que parecía ser una convulsión— antes de que la llevaran a un hospital. . CBP no respondió a una solicitud de comentarios sobre el informe de enero de Wise o sus últimas acusaciones.
Wise escribió un extenso informe en enero sobre las condiciones de custodia de la Patrulla Fronteriza para niños en el Valle del Río Grande y El Paso, Texas, que brindó evaluaciones satisfactorias en muchos aspectos, pero también señaló serias preocupaciones. El año pasado, un juez federal le pidió que examinara las condiciones de custodia en las dos regiones como parte de un acuerdo judicial de 1997 para garantizar un trato seguro a los niños migrantes.
Wise planea presentar un informe sobre la muerte de la niña próximamente el 17 de mayo, quien murió en su noveno día bajo custodia luego de ser llevada a una estación en Harlingen, Texas, con su familia luego de ser diagnosticada con influenza. La agencia limita la custodia a 72 horas, según su propia política.
Si bien sus hallazgos aún no se conocen, Wise se negó a comentar, algunas de sus advertencias anteriores pueden resurgir.
Wise expresó anteriormente su preocupación por el hacinamiento de niños en aislamiento médico. Su informe de enero relata cómo “un equipo médico” en El Paso se hizo cargo de 125 pacientes enfermos, un número que “supera con creces” las capacidades del equipo.
La Patrulla Fronteriza también tuvo problemas para cumplir con el requisito de realizar evaluaciones médicas periódicas de los niños cuando llegaban como familias y estaban en estaciones abarrotadas, dijo Wise en enero.
“La evaluación médica repetida cada 5 días es más importante cuando las familias están detenidas durante largos períodos en condiciones de hacinamiento”, escribió. «Sin embargo, debido a otras demandas importantes del personal médico disponible, este protocolo médico parece tener una prioridad relativamente baja en estas condiciones».
Wise también expresó su preocupación por las condiciones crónicas que no se detectan y que la «información médica relevante» se desconoce o no se comparte entre el personal.
El relato público relativamente detallado de CBP sobre el tiempo que la niña estuvo bajo custodia no aborda directamente el requisito de los exámenes cada cinco días o qué tan llena estaba la estación de Harlingen cuando ella estuvo allí.
Las responsabilidades del gobierno para el cuidado de la salud de los niños están claramente definidas en el acuerdo recientemente actualizado para los sectores de El Paso y Rio Grande Valley. “CBP activará inmediatamente el sistema 911 o derivará a los menores al sistema de salud local cuando sea apropiado para evaluación y tratamiento. Además, CBP derivará a los menores con problemas médicos urgentes o emergentes al sistema de salud local”, estipula el acuerdo.
Durante su visita, Wise entrevistó a la madre de Anadith, Mabel Álvarez Benedicks, quien le dijo a AP que los oficiales repetidamente ignoraron las súplicas de hospitalizar a su hija porque le dolían los huesos, respiraba con dificultad y no podía caminar.
Los agentes dijeron que el diagnóstico de gripe de su hija no requería atención hospitalaria, dijo Benedicks. Sabían que la niña tenía antecedentes de problemas cardíacos, pero le dijeron que regresara si se desmayaba, dijo su madre.
Troy Miller, comisionado interino de CBP, desde entonces ordenó una revisión de todos los detenidos con salud delicada para garantizar un tiempo limitado bajo custodia de inmigración. Wise dijo que habló con funcionarios federales, incluido el personal médico, para transmitir sus preocupaciones sobre su reciente visita.
“Tengo suficiente información en este momento para hacer recomendaciones urgentes a CBP (al Departamento de Seguridad Nacional) y al tribunal. Y esto se centrará en los pasos que deben tomarse, en mi opinión, para garantizar que no ocurran muertes prevenibles de niños bajo la custodia de CBP”, dijo el inspector.
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