WASHINGTON (AP) — Poco después de que un tren descarrilara y derramara sustancias químicas tóxicas en Ohio el mes pasado, cuentas prorrusas anónimas comenzaron a difundir afirmaciones engañosas y propaganda antiestadounidense al respecto en Twitter, usando el nuevo sistema de verificación de Elon Musk para expandir su alcance mientras creaban la ilusión de la credibilidad.
Los relatos, que repetían puntos de conversación del Kremlin sobre innumerables temas, afirmaban sin pruebas que las autoridades de Ohio estaban mintiendo sobre el verdadero impacto del derrame químico. Las cuentas difundieron mensajes de alarma que se aprovechaban de preocupaciones legítimas sobre la contaminación y los efectos en la salud y compararon la respuesta al descarrilamiento con el apoyo de Estados Unidos a Ucrania luego de su invasión por parte de Rusia.
Algunas de las afirmaciones impulsadas por los relatos prorrusos eran comprobablemente falsas, como la sugerencia de que los medios de comunicación habían encubierto el desastre o que los científicos ambientales que viajaban al lugar habían muerto en un accidente aéreo. Pero la mayoría eran más especulativos, aparentemente diseñados para avivar el miedo o la desconfianza. Los ejemplos incluyen mapas no verificados que muestran una contaminación generalizada, publicaciones que predicen un aumento en los cánceres fatales y otros sobre muertes masivas de animales no confirmadas.
“¡Biden ofrece alimentos, agua, medicamentos, refugio, pagos de pensiones y servicios sociales a Ucrania! Ohio primero! ¡Ofrezca y entregue a Ohio!” publicó una de las cuentas pro-Moscú, que cuenta con 25.000 seguidores y presenta una ubicación anónima y una foto de perfil de un perro. Twitter otorgó a la cuenta una marca de verificación azul en enero.
Las cuentas, que arrojan regularmente propaganda antiestadounidense, muestran con qué facilidad los estados autoritarios y los estadounidenses dispuestos a difundir su propaganda pueden explotar plataformas de redes sociales como Twitter en un esfuerzo por dirigir el discurso interno.
Las cuentas fueron identificadas por Reset, una organización sin fines de lucro con sede en Londres que estudia el impacto de las redes sociales en la democracia, y compartidas con The Associated Press. Felix Kartte, asesor principal de Reset, dijo que los hallazgos del informe indican que Twitter está permitiendo que Rusia use su plataforma como un megáfono.
“Sin nadie en casa en el departamento de seguridad de productos de Twitter, Rusia seguirá entrometiéndose en las elecciones estadounidenses y en las democracias de todo el mundo”, dijo Kartte.
Twitter no respondió a los mensajes en busca de comentarios para esta historia.
Gene J. Puskar a través de Associated Press
El descarrilamiento de 38 vagones cerca de East Palestine, Ohio, liberó sustancias químicas tóxicas a la atmósfera, lo que generó un debate nacional sobre la seguridad ferroviaria y las normas ambientales, al tiempo que generó temores de que el agua potable y el aire estuvieran envenenados.
El desastre fue un tema importante en las redes sociales, con millones de menciones en plataformas como Facebook y Twitter, según un análisis de la firma de inteligencia de medios Zignal Labs, con sede en San Francisco, que realizó un estudio en nombre de AP.
Al principio, el descarrilamiento recibió poca atención en línea, pero las menciones crecieron constantemente, alcanzando su punto máximo dos semanas después del incidente, descubrió Zignal, un lapso de tiempo que dio tiempo a las voces prorrusas para tratar de dar forma a la conversación.
Las cuentas identificadas por los investigadores de Reset recibieron un impulso adicional del propio Twitter, en forma de una marca de verificación azul. Antes de que Musk comprara Twitter el año pasado, las marcas de verificación indicaban cuentas administradas por usuarios verificados, a menudo figuras públicas, celebridades o periodistas. Fue visto como una marca de autenticidad en una plataforma conocida por bots y cuentas de spam.
Musk eliminó ese sistema y lo reemplazó con Twitter Blue, que se otorga a los usuarios que pagan $ 8 por mes y brindan un número de teléfono. Los usuarios de Twitter Blue aceptan no participar en engaños y están requerido para publicar una foto de perfil y un nombre. Pero no hay una regla de que usen los suyos.
Bajo el programa, los usuarios de Twitter Blue pueden escribir y enviar tweets y videos más largos. Sus respuestas también tienen mayor prioridad en otras publicaciones.
La AP contactó a varias de las cuentas enumeradas en el informe de Reset. En respuesta, una de las cuentas envió un mensaje de dos palabras antes de bloquear al reportero de AP en Twitter: “Cállate”.
Gene J. Puskar a través de Associated Press
Si bien los investigadores detectaron pistas que sugieren que algunas de las cuentas están vinculadas a los esfuerzos coordinados de las agencias de desinformación rusas, otras eran estadounidenses, lo que demuestra que el Kremlin no siempre tiene que pagar para difundir su mensaje.
Una cuenta, conocida como Truth Puke, está conectada a un sitio web del mismo nombre dirigido a los conservadores en los Estados Unidos. Truth Puke vuelve a publicar regularmente en los medios estatales rusos; RT, anteriormente conocido como Russia Today, es uno de sus grupos favoritos para volver a publicar, encontró Reset. Un video publicado por la cuenta presenta los comentarios del expresidente Donald Trump sobre el descarrilamiento del tren, con subtítulos en ruso.
En una respuesta a las preguntas de la AP, Truth Puke dijo que su objetivo es proporcionar un «amplio espectro de puntos de vista» y se sorprendió de ser etiquetado como un difusor de propaganda rusa, a pesar del uso intensivo de ese material en la cuenta. Cuando se le preguntó sobre el video con subtítulos en ruso, Truth Puke dijo que usó la versión en ruso del video de Trump por conveniencia.
“Podemos asegurarles que no se hizo con ninguna intención propagandística rusa en mente, simplemente nos gusta publicar las cosas tan pronto como las encontramos”, dijo la compañía.
Otras cuentas se jactan de su amor por Rusia. El jueves, una cuenta volvió a publicar una extraña afirmación de que Estados Unidos estaba robando suministros de ayuda humanitaria para el terremoto donados a Siria por China. La cuenta tiene 60.000 seguidores y se conoce como Donbass Devushka, por la región de Ucrania.
Otra cuenta pro-rusa recientemente intentó generar una discusión en línea con el departamento de defensa de Ucrania, publicando fotos de documentos que afirmaba provenían del Grupo Wagner, una compañía militar privada propiedad de Yevgeny Prigozhin, un aliado clave de Putin. Prigozhin opera granjas de trolls que se han dirigido a los usuarios de las redes sociales estadounidenses en el pasado. El otoño pasado se jactó de sus esfuerzos por entrometerse en la democracia estadounidense.
Una cuenta separada de Twitter que afirma representar a Wagner usa activamente el sitio para reclutar combatientes.
“Señores, hemos interferido, estamos interfiriendo e interferiremos”, dijo Prigozhin el otoño pasado en vísperas de las elecciones intermedias de 2022 en EE. UU. “Con cuidado, precisión, cirugía y a nuestra manera, como sabemos hacer”, Prigozhin dijo en ese momento.
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