En las últimas décadas, los neurocientíficos han avanzado en la comprensión de cómo se transforma el cerebro. experiencias cotidianas en recuerdos permanente durante el sueño. Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York ha arrojado luz sobre el mecanismo detrás de este proceso de consolidación de la memoria.
El estudio se centra en las neuronas del hipocampo, que se activan en grupos durante el sueño generando lo que se conoce como “olas agudas”. Estas ondas representan la activación casi simultánea de aproximadamente el 15% de las neuronas del hipocampo. Investigaciones anteriores habían relacionado estas ondas con la formación de recuerdos durante el sueño, pero este nuevo estudio identifica cómo los eventos diurnos seguidos de un cierto número de ondas agudas se consolidan en recuerdos permanentes.
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Las ondas agudas actúan como mecanismo de etiquetado natural, determinando qué experiencias se almacenan como recuerdos duraderos. Los acontecimientos seguidos de entre cinco y 20 ondas agudas se repiten con mayor frecuencia durante el sueño y, por tanto, se consolidan en la memoria a largo plazo, mientras que aquellos seguidos de pocas o ninguna onda aguda no forman recuerdos duraderos. El autor principal del estudio, György Buzsáki, destaca la importancia de las ondas agudas como mecanismo fisiológico que utiliza el cerebro para decidir qué conservar y qué descartar en términos de recuerdos.
El estudio también explora cómo estas ondas agudas se relacionan con los patrones de actividad cerebral durante la vigilia. Los períodos de actividad diurna seguidos de pausas momentáneas son momentos clave para la formación de estas ondas. Durante estas pausas, las células del hipocampo se activan en un orden específico, codificar información del entorno. Esta actividad se reproduce durante el sueño, fortaleciendo las conexiones neuronales y consolidando los recuerdos.
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El estudio se basó en la observación de ratones en laberintos, donde se registraba la actividad neuronal durante las pausas después de la exploración activa y durante el sueño posterior. Se descubrió que las ondas agudas ocurren típicamente cuando los ratones hacen una pausa para consumir una recompensa, lo que indica un cambio de la actividad exploratoria a la inactividad que conduce a la formación de recuerdos.
Utilizando sondas de silicio, el equipo de investigación logró registrar la actividad de hasta 500 neuronas simultáneamente en el hipocampo de los ratones. A pesar de la complejidad de estos datos, el equipo pudo simplificarlos para comprender mejor los mecanismos subyacentes.
De esta manera, este estudio proporciona información valiosa sobre cómo El cerebro etiqueta y consolida los recuerdos durante el sueño.. Además, abre nuevas vías de investigación que podrían conducir al desarrollo de terapias para mejorar la memoria o incluso reducir el recuerdo de eventos traumáticos. Aunque aún está por descubrir por qué evolucionó este sistema, investigaciones futuras podrían revelar nuevos avances en este fascinante campo de la neurociencia.
